المقدمة صلتي بكتاب جمهرة النّسب لابن الكلبيّ قديمة ، قدم معرفتي به ، وهي ترجع لسنين خلت ، وكم هممت بتحقيقه ونشره بعد أن ظلّ محتجبا عن الأعين ، إلّا أنّ عوائق حالت دون ذلك ، لعل أميزها ذلك السقط الذي وقع في ثنايا الكتاب ، وفي أماكن متعددة منه ، وزاد الأمر صعوبة أنّ نسخة الكتاب فريدة لا ثانية لها . وحين عثرت على كتاب « المقتضب من كتاب جمهرة النّسب » لياقوت الحمويّ المتوفى سنة 626 ه ، أيقنت أنّ الأمر أصبح أيسر من ذي قبل ؛ لما بين الكتابين من وشائج عميقة ، وصلات وثيقة ، حيث يكمّل الأوّل منهما الآخر ، ويسد خلله الحاصل ، على حين يفصّل الثاني ما أوجز الأوّل وحذف وقصّر . ونسخة الجمهرة - وهو كتابنا هذا - هي النسخة الوحيدة المحفوظة بمكتبة المتحف البريطاني « 1 » تحت رقم Add 23297 ، وتقع في تسع

--> ( 1 ) وهي تشمل الجزء الأول من كتاب « جمهرة النّسب » ؛ أما الجزء الثاني وهو الذي يتناول نسب القحطانيين ، فمفقود ، ولا نعلم عنه شيئا . غير أن هنالك مخطوطة محفوظة في مكتبة الاسكوريال تحمل عنوان « نسب معدّ واليمن الكبير » لابن الكلبيّ ، وهي تتناول أنساب القحطانيين مما يمكن اتخاذها كجزء متمّم لما فقد من الجمهرة ، وتسلسل النّسب فيها لا يختلف عما ورد في المقتضب .